Odpowiedź Flehmenów na koty domowe
Czy kiedykolwiek widziałeś, jak twój kot ma dziwny wyraz podobny do grymasu lub szyderstwa? Kiedy to się dzieje, trudno przeoczyć. Nos marszczy się, górna warga cofa się, a ich usta otwierają się i pozostają lekko uchylone przez krótki czas.
Wbrew pozorom ta komiczna twarz nie jest twoją koteczką wyrażającą obrzydzenie. Jest to zachowanie biologiczne zwane reakcją pcheł.
Odpowiedź wywodzi się z niemieckiego czasownika „Flehmen”, co w przybliżeniu oznacza „zwijanie wargi”, a sposób, w jaki koty mogą gromadzić dodatkowe informacje sensoryczne.
To zachowanie nie ogranicza się do kotów domowych. Wszystkie rodzaje szczurów wykazują reakcję, a także wiele innych zwierząt: konie, żyrafy, kozy, bawoły, owce i jelenie, by wymienić tylko kilka.
Kiedy kot przejawia reakcję flehmenów, nie cofa się od zapachu, ale raczej go bada. Jak więc działa ten mechanizm fizjologiczny i do jakich celów służy?
Anatomia reakcji Flehmenów
Reakcja Flehmenów jest możliwa dzięki wyspecjalizowanej strukturze sensorycznej zwanej narządem zwłokowo-nosowym lub narządem Jacobsona.
Narząd kłębuszkowo-nosowy składa się z dwóch wypełnionych płynem worków znajdujących się w górnej części jamy ustnej. Kanał nosowo-podniebienny - dwa małe przewody znajdujące się tuż za przednimi zębami - łączą te worki z jamą nosową, tworząc przejście dla zapachów.
Raczej głupio wyglądające gapiące się koty, które reagują podczas reakcji, są tym, co pozwala im przyciągać zapachy do ust, a nie do nosa. Narząd weneronasalny następnie analizuje zapach, przekazując informacje do mózgu kota.
W kontekście zmysłów reakcja Flehmenów jest trudna do opisania przez nas jako ludzi, ponieważ brakuje nam struktur niezbędnych do jej przeżycia. Uważa się jednak, że proces ten przypomina hybrydę między zapachem a smakiem.
Ale dość o mechanice reakcji - dlaczego koty to robią?
Jaka jest jego funkcja?
U kotów reakcja pcheł jest najczęściej wykorzystywana do wykrywania i inspekcji feromonów - chemikaliów wykorzystywanych przez zwierzęta do komunikowania się między ich gatunkami. Koty zwykle dystrybuują feromony w postaci znakowania moczu lub tarcia twarzy.
Średnio samce kotów wykorzystują tę odpowiedź częściej niż samice, zwykle do celów godowych. Feromony są szczególnie cenne w hodowli, dostarczając szczegółowych informacji na temat płci kota, wieku, lokalizacji i statusu reprodukcyjnego. Angażując się w reakcję, kocur może ustalić, czy samica jest w rui (cieple), a zatem w idealnym stanie do krycia. Samice kotów czasami wykorzystują reakcję flehmenów, aby zapoznać się z zapachem swoich nowonarodzonych kociąt.
Odpowiedź nie jest jednak stosowana wyłącznie w odniesieniu do feromonów. Każdy zapach, który kot uzna za interesujący, nieznany lub nowatorski, może przyspieszyć zachowanie. Różni się to w zależności od kota i waha się od roślin (zwłaszcza kocimiętki), po żywność i przedmioty gospodarstwa domowego.
Na poniższym filmie elektryczna szczoteczka do zębów wywołuje reakcję ciekawskiego kota abisyńskiego.
Intensywna reakcja kocimiętki wywoływanej w wielu kotach pochodzi z aktywnego składnika rośliny, nepetalaktonu. Jedno z badań sugeruje, że nepetalakton symuluje feromony, co tłumaczyłoby, dlaczego tak wiele kotów wykazuje reakcję wokół niego.
To tutaj szczegóły stają się mętne. Związek między reakcją flehmenów a feromonami jest stosunkowo prosty, ale nie jesteśmy pewni, dlaczego dokładnie koty wykonują reakcję wokół tak wielu różnych przedmiotów - takich jak elektryczna szczoteczka do zębów widoczna powyżej. Badania nad zachowaniem wciąż trwają.
Na razie jednak możemy przynajmniej docenić to fascynujące zjawisko biologiczne i cieszyć się śmiesznymi wyrazami twarzy, jakie wywołuje.
